刀是一种平直、细长、带尖、一面有刃的武术器械，在构造上大体包括刃、背、尖、盘、柄五部分。刀刃是刀的锋利部分，多呈外凸的弧形，有劈、砍、抹等多种技法；刀背是刃的对边，较宽厚，多呈弧形或波浪线，可作挑、挡、挂等各种反攻的动作；刀尖是刀的前尖，大多用于扎、刺、撩、崩等方法；刀盘即握手前面的圆盘，起护手作用也叫护手盘；刀柄是握手的部分，长短不一。武术中的短刀属于短器械，刀柄很短，单手持柄。柄的后面常系两块彩绸，成为刀彩，舞动时，可以生风添色。两手使用的长柄刀，属于长器械，演练时，双手持握。此外，还有一些多尖、多刃特殊形状的刀，如戟刀，三尖两刃刀等。

刀术在其漫长的发展历程中沿着两人“相击”和单人“武练”两种形式发展。两人相击形式的刀术格斗技法，在冷兵器时代主要用于军事训练和战时格杀。单人武练形式的刀术，很早就出现于民间武术中。

刀术内容丰富多彩，千奇百态，仅在各地流传的套路就数以百计。每年全国性武术运动会参赛的套路也有数十种之多，其中常见的有梅花刀、岳胜刀、追月刀、太极刀、雪盘刀等。刀术套路因所属拳种不同，练法和风格也不尽一致。