当日上午11时，正值中塘乡中心小学校的课间操时间。记者一行看到，孩子们手拿长枪，有模有样地耍了起来。“这便是向氏武术里的枪法，虽然这些孩子臂力不足，但却耍得有模有样。”向氏武术如今的传承人向国珍告诉记者，年他到这里执教后，学校大力开展向氏武术走进校园的活动，他就开始在三至六年级的体育课上传授向氏武术。

　　据相关史料记载，中塘乡的向氏武术，为晋时武安军节度衙前兵马使向宗彦所创，经过多年的演变，形成了集刀、枪、锏、棍、锤、鞭、镖、叉、拳等诸般武术套路为一体的向氏武术，并成为家族文化，世代相传。

　　提及向氏武术，如今已55岁的向国珍仿佛有说不完的话。他说，中塘乡的向氏一族是在清康熙年间从江西迁到中塘一带定居的。当时这一带土司环伺，想要在这里立足相当不易。但向氏先祖凭借着习武先习德的祖训和高超的武艺，得以在这里立足。向家人不但从不欺负弱小，且路见不平便出头，因行侠仗义而深受当地百姓喜爱。

　　从最初搬过来只有几十口人，发展到如今全区近个向氏族人，向氏武术也从曾经传人差点断代发展到如今的多位传人，可以说向氏一族达到了前所未有的繁荣。“这得益于向氏武术友善的魂，可以说没有武术的凝聚力，就没有如今的家族繁荣。”向氏族人向国永如是说。

　　向氏一族的老宅子坐落在双石村的大山深处，最热闹的时候这里居住着数十家向氏族人。每当月亮升起，寨子里的年轻人就聚到院子里练练拳脚，会武术的长者一边看着一边指导他们，也有孩子在旁边有模有样的学着。日子便这样在不知不觉中过去，寨子里的人们因为有了向氏武术这个先辈传承下来的共同财产，而有了共鸣，在不知不觉间把彼此当成了家人。

　　向国永回忆：“土地放下户后，每到过年许多族人为了拜父亲向帮维为师，他们都会背着肘子、面条来我家。当时墙壁上肘子挂着上百根，看起来很是壮观。这些人在我家从初一住到十五，跟着父亲学习武术，家里的农活都是他们帮忙干。等到他们走的时候，肘子面条也吃完了。”

　　回忆起以前住在寨子里的岁月，向国永很是怀念。他表示，那时候大家就像一家人，即使邻里之间在什么事情上有分歧，前一刻还吵红了脸，后一刻就会坐下来一起，先把饭吃了再慢慢谈。

　　“在我们看来，作为市级非物质文化遗产，向氏武术不是我们哪一个人的荣誉。它是我们整个家族的荣誉，作为族人我们都有把它发扬光大的责任。”向国永说。

　　向氏武术曾有“传内不传外、传男不传女”的传统，加上对传承者品性、身体条件的要求较高，特别是“心术不正者不教，不能吃苦者不教”等品行要求，虽然在当地传承了上千年，但向氏武术的传人一直不多，最多的时候也就10余人。因为这个传统，加上“文革”期间向氏武术被禁止传习，向氏武术差点失传。

　　为了不让武术失传，向帮维总是深更半夜将两个儿子叫起来，父子俩常围在火炉边，悄悄传授功夫。向国永因不愿坚持，而被父亲责骂。向国永介绍：“向氏武术本来是没有拳谱的，为了让它发扬光大，文革结束后，我父亲慢慢琢磨，凭记忆把拳谱写了下来。”

　　年，向氏武术传人向国胜在黔江区首届乡村文化节上，展示了中塘民间遗留下来的向氏武术，让在场的领导和观众看到了深藏在黔江民间的一朵武术奇葩。随后，多次在市、区表演，并被收入重庆市非物质文化遗产名录，使濒临失传的向氏武术枯木逢春。

　　“从年开始，我们不再保守，打破族规，只要品行端庄，愿意来学的，不分姓氏、不分男女，毫无保留地把家传绝技传授给他们。”向国珍说。

　　向氏武术的传承人向国胜去世后，向国珍继承了传承人的位置，但向国珍深感自己年事已高，无法胜任。他和弟弟向国荣再三商量后，希望侄子向开吉可以承担向氏武术传承的重任，进一步把向氏武术发扬光大。

　　在兄弟俩的再三劝说下，最终向开吉放弃了在外地的工作，回到黔江开了一个向氏武术培训班。族里的人听说后，出钱的出钱，出力的出力，最终培训班在南沟办了起来。每到寒暑假，向国珍兄弟俩都会到侄子那里帮忙，传授孩子们武术。

　　在向氏族人的多方努力下，目前向氏武术传人约人，其中向姓多人，散居于黔江各地，主要传人仍为中塘乡双石村的向氏族人。

　　黔江区中塘乡向氏武术，是重庆市第一批非物质文化遗产名录。中塘向氏为家族世代传承且自成套路，招数固定，主要分布在中塘乡双石村向氏家族。

　　向氏武术有刀、枪、锏、棍、锤、鞭、镖、叉、拳等诸般武术套路，每套均有固定招数。拳术四套，包括四明拳23招、偷身拳45招、五虎下溪拳60招、板凳拳32招；棍术三套，包括四明棍20招、子母棍28招、单头棍40招；刀术两套，包括双合刀28招、单刀30招；双锏一套37招；牛角叉一套46招；绳镖一套49招；九节鞭一套8招；流星锤一套49招；岳家枪法一套25招。向氏武术传人不断改良原有武器，现有为数不多的刀、枪、锏、绳镖、牛角叉等。其武术套路无文字记载，均为世代口授身传。

　　中塘向氏武术作为土家族先祖遗留下来的民族传统技艺，保留了本民族传统武术的信息，是中华传统武术的一条支脉。特别是其中的器械类武术，留存了古代战争和古代军队的传统武艺，为后人留存了一些失传的古兵器技法。

　　向氏武术，每招每式都取材于生活、来源于生活，每一套拳术都有一个传说，每一种兵器都有一个故事。在向氏习武者中，每个人都有自己的绝活，有的钟爱双合刀、有的擅长子午棍、有的喜欢双锏、有的把牛角叉舞得出神入化、有的将双棍对打和四八锤玩成了一绝。招式多样，手法善变，步伐稳固，刚劲勇猛，器械随处可取，功力随时可发。既可防身自卫，又可娱乐健身，实用性极强。

　　向氏武术作为向氏土家族先祖遗留下来的民间传统狩猎绝活，它拥有本民族传统武术的原生态气息，也是中华传统武术领域的一门绝技。特别是其中的器械类搏击术，留存了古代战争和古代军队的传统武艺，为土家族传统武术的研究提供了十分重要的佐证。