练武能提高人的基本素质。古代人最讲究“文武双全”，故有俗语：有武无文则蛮，有文无武则弱。练武能增进人的体格，能改善人的精神面貌，塑造出勇敢刚强的品格。“功夫”一词是佛教专用名词，禅宗的修行成果，就叫做“功夫”，比如，坐禅、参话头，我们就叫“做功夫”。做“功夫”的目的，是为了开悟成佛，超凡入圣，彻底改变人的品质。少林寺是禅宗祖庭，少林僧人习武，是一种修行，所以又叫“禅武”，“禅武合一”。有一点很重要，习武的动机对习武的后果影响至大，这就是武德。因为好的习武动机，将培养出好的品格。

武术源于中国传统文化，并在传统文化环境里发展、完善。武术与中医息息相通，互为渗透，武术中的伤科，就是中医的重要组成部分。中医里的阴阳五行、穴位经络、子午流注等等思想，同样贯穿在武术体系中。无论从拳理，到具体动作，甚至名称，都很容易并强烈地感受到中国传统文化的气息。比如太极拳、八卦拳，其拳理就是从阴阳八卦思想中直接生发出来的。实际上，中国所有武术都讲究阴阳变化。拳家常说：能动能静，拳道之圣。所谓“能动能静”，讲的就是阴阳变化。少林功夫基本特点：进退一条线，拳打卧牛之地，非曲非直，刚柔相济。讲究的都是阴阳变化。现在一说起阴阳变化，大家便以为是道家专利，这是误解。阴阳变化是中国传统文化最基本的思想，不仅道家讲，儒家也讲；甚至我们佛教也讲。我们禅宗的曹洞宗，就讲“偏正互回”，“君臣五位”，不仅吸收了阴阳思想，还结合了五行八卦。当然，我们少林功夫作为佛门方便，更有自身独特之处，包含着丰富深奥的佛教思想。其他武术追求的最高境界是出神入化，变化莫测，随心所欲；但少林功夫是以禅入武，身心两修，追求的是悟道解脱，成就的是“不动心”。内心解脱了，就什么都不怕了，连死都不怕了，武术就不在话下了。故少林拳谱上说：“盖以外功之修练，乃肉体筋骨之事；而内功之修练，实性命精神所皈依。中国武术号称博大精深，就是因为中国武术包含着博大精深的中国古代思想。

功夫包括武术与武道两部分或两个层次。从修而言，武术修人，武道修道。武术能强身健体，增强人的意志，让人勇敢、坚强、充满活力。功夫有四部分，即基本功、套路、技击、功夫。样板武术是在基本功和套路方面多加了几个腾空和旋转动作，仅此而已。至于技击、功夫、武学、武道就不言而喻了。这也就是为什么说传统功夫是中华民族文化瑰宝。

从武术历史看，武术的产生和发展，是和中华民族的历史融合在一起的。和国外武术相比，中国武术的发达程度和独特面貌，实与我国战乱频繁、多灾多难的特殊历史有关；武术从一个侧面，反映着中华民族的历史，是中华民族历史的一个缩影，成为中华民族传统文化的重要组成部分。以少林功夫为例，少林功夫就与少林寺历史息息相关，比如：隋末，少林寺为山贼所占，僧众拒之；唐初，少林寺僧人捉王仁则归唐有功，封地加爵；北宋末，又参加“尊胜队”积极抗金；元末，红巾军袭少林，遭僧众阻击，紧那罗王传说即出于此；至于明朝嘉靖年间，少林僧应诏抗倭，英勇壮烈，可歌可泣，更是妇孺皆知；清末民初，嵩山地区山匪蜂起，少林寺僧人成立保卫团，清剿山匪，靖安一方；以上都是有史可查的事实。据统计，中国目前自成体系的拳种达三百多种。它们共同构成了丰富多彩、充满活力的中国武术文化。中国武术沉积着中华民族不屈不挠、英勇抗争的精神，非常直观地表达着中华民族的心理和理想，具有很强的民族心理认同功能。中国武术业已成为跨国界、跨民族，甚至跨信仰的文化现象，并在世界范围内形成了中国武术文化圈，这在海外华人生活区表现得非常明显。实际上，中国武术早已脱离了简单的拳脚状态，发展成为独特的民俗文化，并发挥着独特文化功能。