少林寺是中国佛教禅宗祖庭，位于河南省郑州市登封市嵩山五乳峰下，因坐落于嵩山腹地少室山茂密丛林之中，故名“少林寺”。少林寺是世界著名的佛教寺院，是汉传佛教的禅宗祖庭，在中国佛教史上占有重要地位。

首先，少林寺离不开嵩山与洛阳的关系。

洛阳系九朝古都，中原文化的象征。嵩山世称中岳，是洛阳地区唯一的一座高山。由于嵩山地理位置险要，所以在战乱年代，嵩山成为洛阳都城东南天然屏障，为历代兵家必争之地。少林口轩辕关是东汉八大关之一。嵩山地区的这一历史地理特点，也是少林武术发源的基本条件。由于嵩山地区的风景优美，在和平盛世，嵩山成为帝王贵胄以及文人士大夫的游幸揽胜之所，犹如现在的北京与北戴河的关系。嵩山的会善寺、嵩岳寺、龙潭寺等，原来都是帝王离宫，所以，嵩山地区实际上带有王畿性质，与都城洛阳互为一体。正因为有了这种一体关系，在佛教初传中原时，嵩山就成为全国最主要的坐禅场所，并一直是北传佛教的根据地。故北魏太和年间，印度高僧、禅师跋陀来华，就选择了嵩山，孝文帝为他敕建了少林寺。没隔几年，达摩祖师也来到嵩山少林寺后山五乳峰石窟坐禅，“面壁九年”，不久唐高僧玄奘大师从西域取经回来，也曾多次向唐太宗要求，希望把译场选在少林寺。这一切都表明着少林寺、嵩山与洛阳不可分离的一体关系。

其次，少林寺文化是一个完整的历史文化体系。

少林寺历史悠久，到今年已是周年。在佛教史上，佛寺曾经成千上万，难以计算，但像这种经历千余年的大寺能保存下来的，的确为数不多了。当年达摩祖师来华，到了南朝梁都金陵，城内有寺处，如今已剩无几。北朝洛阳有寺所，现也只有白马寺和少林寺香火依旧。在少林寺历史上，少林寺作为子孙丛林，曾领有18家族。如少室庵、延寿庵、大业庵、永化堂，等等。而每门家族又分辈份，有的辈数达八、九辈。据寺存元至元二年铁钟铭记载，当时少林寺有31个下院，远及方城、信阳、灵宝、卢氏、洛宁等地。按志书上说，少林寺曾拥有土地八百余顷，寺院的地界，南至大金店，北至清水河，东至禹县，西至伊川的白沙。所以，少林寺处嵩山的腹地，虽处一隅，实为嵩山地区的管理机构。比如寺内尚存的有名的“唐少林寺碑”，记载了十三棍僧助唐的史事。实际上，这十三棍僧并不常住少林寺，而常住离少林寺西北五十里的柏谷墅。柏谷墅为少林寺下院，隋高祖杨坚开皇年间所赐。柏谷墅地处洛阳东出要道，隋末王世充侄王仁则，占领柏谷墅后，建辕州。十三棍僧起事，擒王仁则献唐王李世民，为唐王李世民进攻洛阳创造了有利条件。所以，少林寺文化不仅仅是由一个山门或一方塔院构成的。

第三，研究少林寺文化，要跳出“少林寺—禅宗—达摩祖师”的小圈子。

从遗留下来的历史文献看，尽管达摩祖师与少林寺塔关系不明，但长期在少林寺地区内活动是毫无疑问的，唐道宣《续高僧传》就说过“天竺沙门菩提达摩游化嵩洛”。少林寺成为禅宗祖庭，达摩祖师为禅宗祖师，这是历史产物。我们应当尊重历史，因为这里面凝结着古人一代又一代的真诚和理解。以千古颂扬的大禹治水为例，实际上我们完全可以想像，在大禹时代，连铁都没有发明，更谈不上炸药、推土机之类了，黄河冲决龙门，发大水，大禹能治什么水，想想早几年前淮河闹大水灾的情景就知道了，所谓大禹治水，至多是考察灾情，安抚济赈，然后重建家园，教民生息之道。

我们颂扬大禹治水的美好传说，主要是颂扬大禹对民众的仁爱精神。家喻户晓的达摩祖师“九年面壁”，二祖“断臂求法”等传说也一样，后人传颂它，就是传颂达摩祖师的坚韧不拔，二祖的勇于追求真理的大无畏精神。正是这些传说包含着伟大的不朽精神，一直鼓舞着后人，并成为我们民族优秀文化的精髓。

达摩祖师等人的贡献在于：他开创了中国佛教的一代新风，他的创业精神是我们至今仍然值得效仿的，正是由于有了这种精神，才使少林寺充满了勃勃的生机，其影响波及国门内外，大江南北。少林寺的文化走出了嵩洛，走出了北方，走出了中国，走出了亚洲，走向了世界。整个中国民族传统文化和中国佛教文化的发展，不能没有少林寺文化的地位，反过来说，少林寺文化的发展离不开中华民族的传统文化氛围，所以，在研究少林寺文化的过程中，仅仅着眼于史实的探求是不够的，还要考察少林寺文化与我们民族整体文化的关系。少林寺文化远比“塔院文化”的内容丰富得多。今日少林寺的影响已经比过去大得多，少林武术不再是秘传看家绝技，而成为大众化的体育活动，这些都是我们研究少林寺文化的新起点，我们提倡武术禅，创办慈善机构，这仅仅是一些初步尝试而已。现在全球化时代已经到来，人们都把世界称为“地球村”了，我们寺院去国外访问交流，比过去去郑州的次数还要多，时代发展了，少林寺文化研究，应该、也一定会有一个全新的面貌。